Khi bước qua phòng chờ của một sân bay vào mùa hè này, một huấn luyện viên tại một trường thuộc Phân khu I đã quyết định lấy một lát bánh pizza để vượt qua anh ta trong chuyến du lịch của mình. Khoác trên mình chiếc áo sơ mi có logo trường đại học, anh bước đến quầy để đặt món. Nhưng trước khi anh ta nói một lời, người đàn ông phục vụ bánh đã xen vào
“Này, cậu tuyển Bronny à?” . "Bạn sẽ có được anh ta?"
Huấn luyện viên đã không ở sân bay quê hương của mình. Anh ấy ở cách trường hàng trăm dặm, nằm ngoài khu vực hâm mộ của trường anh ấy. Những người hâm mộ tận tụy, được thúc đẩy bởi những tin đồn trên bảng tin và suy đoán trên mạng xã hội, thích âm mưu tuyển dụng và khi có cơ hội sẽ hỏi huấn luyện viên về một tân binh được đánh giá cao. Nhưng người đàn ông pizza thậm chí không phải là một fan hâm mộ của trường huấn luyện viên
Anh ấy chỉ muốn biết về Bronny. Mọi người đều muốn biết về Bronny
Bronny — được đặt tên là LeBron James Jr. - là, giống như chữ L nổi tiếng của anh ấy. A. Lakers cha hay ngôi sao bóng đá Brazil, hiện tượng một tên. Anh ấy là một hậu vệ cao 6 foot-3 với một cú sút ngọt ngào và một cái đầu giỏi trong trận đấu, một học sinh cuối cấp tại Sierra Canyon ở Nam California, một ngôi trường mà nhờ công ty sản xuất của LeBron, đội bóng rổ của trường đã được xuất hiện trong một bộ phim tài liệu.
Bronny có 6 triệu người theo dõi trên Instagram. Mạch mùa hè của anh ấy không chỉ bao gồm các trò chơi tại các tiền đồn trại tuyển dụng thường xuyên ở Bắc Augusta, Nam Carolina và Las Vegas; . Bronny có một hợp đồng với Nike và một hợp đồng với Beats By Dre bao gồm một đoạn quảng cáo với khẩu hiệu “Người được chọn so với. Con trai được chọn. ”
Gần năm năm trước, hơn nửa triệu người đã xem video trên YouTube về việc Zion Williamson thông báo sẽ tham dự Duke. Sự quan tâm đến việc Bronny sẽ chơi ở đâu sau hẻm núi Sierra khiến nó trông giống như một sản phẩm ngoài sân khấu. Anh ấy là “Hamilton. ” Mọi người chơi trước anh ấy đều là nhà hát ăn tối
“Đó là gánh xiếc của hoàn cảnh,” như một huấn luyện viên đại học đã nói
Bronny có sự lựa chọn. Anh ấy là một trong 100 tân binh hàng đầu. tài năng không thể phủ nhận. Anh ấy có thể chọn tham gia G League Ignite, đội bóng hạng nhỏ của NBA, hoặc Overtime Elite, một đội fax không liên kết. Anh ấy có thể thi đấu chuyên nghiệp ở nước ngoài. Anh ấy có thể chọn tập luyện trong một năm và sau đó tuyên bố tham gia NBA Draft 2024, lần đầu tiên anh ấy đủ điều kiện tham gia. Nhưng chơi ít nhất một năm ở trường đại học là một khả năng thực sự
The Athletic đã nói chuyện với tám huấn luyện viên đại học từ các trường hội nghị lớn, những người đã đánh giá Bronny và cả hai tuyển trạch viên NBA đã xem anh ấy thi đấu. Họ được giấu tên vì họ không được phép nói về triển vọng của trường trung học theo hướng dẫn của NCAA và NBA. Họ ca ngợi sự trang điểm tinh thần và sự hiểu biết về trò chơi của Bronny. Họ tôn trọng cách bố mẹ anh ấy xử lý việc tuyển dụng của anh ấy. Nhưng các huấn luyện viên đại học, đối với một người, cũng đưa ra một lời cảnh báo
Mặc dù Bronny có tài năng, nhưng anh ấy không tài năng đến mức những kỳ vọng và rạp xiếc sẽ theo anh ấy đến bất kỳ khuôn viên trường đại học nào đều được đảm bảo. Anh ta không phải là một lực lượng như Zion hay một con kỳ lân như Chet Holmgren. Anh ấy không phải là DJ Wagner, người chơi được đánh giá cao nhất trong lớp tốt nghiệp của Bronny, hay thậm chí là Amari Bailey, đồng đội cũ ở Sierra Canyon của anh ấy và tuyển thủ năm sao hiện đang ở UCLA. thậm chí không gần. Và vì vậy, trong lời thì thầm, một số huấn luyện viên đang tự hỏi liệu Bronny, cầu thủ, có xứng đáng với Bronny, rạp xiếc hay không.
“Kỳ vọng không phù hợp với trình độ tài năng, hoặc ít nhất là chưa,” một huấn luyện viên nói. “Và đó là nơi nó trở nên lộn xộn. ’’
Bronny là tốt. Điều đó cần phải được nói trước. Không ai ca ngợi lối chơi của anh ấy trước The Athletic, dường như đang hôn chiếc nhẫn của Nhà vua hoặc trả lời môi. Xếp hạng lớp đồng thuận của anh ấy là 45; . Anh ấy đủ giỏi để chơi ở những trường nằm trong danh sách theo đuổi hiện tại của anh ấy. Oregon, UCLA, USC, Michigan, Kentucky, Bang Ohio và Memphis
Các huấn luyện viên và tuyển trạch viên đã thực sự đánh giá - chứ không chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào - trò chơi của anh ấy như tinh thần thể thao của anh ấy và cách anh ấy xuống dốc; . Đối với một người đàn ông, họ cho rằng chỉ số IQ bóng rổ cao của anh ta là một thế mạnh. “Chơi game đúng cách” xuất hiện hơn một lần khi những người đánh giá được hỏi về anh ấy. Anh ấy chuyền đúng, đọc đúng và chơi vui vẻ trong bối cảnh của trận đấu. Đối với một môn bóng rổ, anh ấy là một đồng đội đặc biệt tốt
Họ thấy những lĩnh vực mà anh ấy có thể cải thiện. Anh ấy có thể hơi quá ích kỷ. Một số huấn luyện viên muốn anh ấy năng nổ hơn và tách mình ra khỏi đám đông. Họ nói rằng anh ấy đã tự giúp mình trong mùa hè này bằng cách thể hiện những cái nhìn thoáng qua về tâm lý alpha;
Những người đánh giá cũng tin rằng anh ấy đã bị tổn thương đôi chút bởi cái họ nổi tiếng của mình, rằng dù Bronny có làm gì đi chăng nữa, mọi người thường muốn nhiều hơn nữa. Một huấn luyện viên đại học cho biết: “Mỗi khi mọi người nhìn thấy anh ấy, họ đều mong anh ấy đạt được 35 điểm vì anh ấy là con của LeBron. “Bạn phải thích anh ấy vì chính con người anh ấy. Anh ấy là một người bảo vệ quan điểm, người làm cho đội của anh ấy tốt hơn. ’’
Thực sự, tài năng sinh viên năm nhất thế hệ rất hiếm. Chỉ có ba người được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Naismith kể từ khi giải thưởng bắt đầu vào năm 1969 - Kevin Durant, Anthony Davis và Williamson. Trong số 15 cầu thủ được chọn vào ba đội hạng nhất Toàn Mỹ cuối cùng của Associated Press, chỉ có một người — Cade Cunningham vào năm 2021 — là sinh viên năm nhất
Các nhà đánh giá cho rằng con đường đến NBA của Bronny có thể phù hợp hơn với một cầu thủ như Josh Hart của Villanova. Là người chơi trong top 100, Hart trở thành cầu thủ xuất sắc thứ sáu của Big East khi là sinh viên năm thứ hai và cuối cùng sau năm cuối cấp, anh được chọn vào vòng một vào năm 2017. Anh ấy không phải là một ngôi sao NBA;
Những người đánh giá cho biết Bronny là một người xử lý bóng giỏi và bắn súng giỏi, nhưng chưa giỏi cả hai. Mọi người đều biết Jalen Suggs sẽ nhận bóng ngay khi anh ấy bước vào khuôn viên Gonzaga; . Bronny không phải là họ. Một huấn luyện viên cho rằng anh ấy có thể bắt đầu ở một đội ở cuối giải đấu quyền lực nhưng không phải ở chương trình top 25. Bronny sẽ không, huấn luyện viên nói thêm, bắt đầu cho anh ấy
“Chúng ta biết những người đó là ai, phải không?” . “Bạn chỉ biết. Ngay bây giờ, anh ấy không có tài năng khi bạn nói, 'OK, tôi sẽ đưa anh ấy vào và anh ấy là người của tôi. ' Anh ấy có thể đến đó, nhưng anh ấy chưa ở đó. ”
Về bản chất, Bronny là một cầu thủ bốn sao với tên năm sao. “Nếu không có trí tuệ, anh ấy sẽ là [được ký bởi] Duke ngay bây giờ. Nó sẽ được thực hiện, '' một huấn luyện viên nói. “Hoặc Kentucky. Có một lý do anh ấy không. ’’
Về mặt kỹ thuật, Bronny chỉ đến thăm một trường trong danh sách của mình. bang Ohio. Nhưng hãy hiểu rằng những danh sách này, thường được tạo ra thông qua tin đồn, suy đoán và tin đồn, được đánh giá tốt nhất với liều lượng hoài nghi nặng nề. Một ngôi trường lọt vào danh sách có thể là tin tức đối với cả huấn luyện viên của trường và Bronny, và Bronny có thể hạ cánh tại một ngôi trường chưa được đặt tên
Tuy nhiên, nó là một danh sách hợp lý. Để bắt đầu, các trường học được tài trợ bởi Nike. Năm 2003, LeBron, 18 tuổi, ký hợp đồng đầu tiên với công ty giày; . Có vẻ như rất khó có khả năng Bronny sẽ ký hợp đồng với một ngôi trường mà anh ấy phải mặc, chẳng hạn như ba sọc của Adidas trên áo thi đấu của mình. [Triển vọng chọn trường của họ dựa trên hiệp hội giày thể thao không có gì mới. Các chương trình giải đấu mùa hè đã thu hút các tân binh trong nhiều thập kỷ - đó là cơ sở của toàn bộ cuộc điều tra của FBI về bóng rổ đại học - nhưng nó không phải lúc nào cũng là một công cụ phá vỡ thỏa thuận. Những học sinh trung học thi đấu trên vòng đua Adidas đã đến các trường học của Nike và ngược lại. Cái này khác. ]
Mỗi trường cũng có quan hệ với gia đình James. LeBron đến từ Ohio;
Tuy nhiên, có rất nhiều hoài nghi về cách danh sách này được tạo ra. Ví dụ, UCLA không có tên trong danh sách cho đến khi ESPN đưa đội Bruins vào đó - một tuần trước khi Bronny và đội của anh ấy thi đấu trong buổi giới thiệu ở châu Âu đó, được truyền hình trên kênh ESPN. Một danh sách ban đầu bao gồm Kansas - một trường học của Adidas - và nhiều báo cáo khác nhau đã cho rằng Bronny có khả năng nghiêng về Oregon, Duke và Kentucky. Hai năm trước, ít nhất một cuốn sách thể thao đã xếp North Carolina Central là mục yêu thích, lập luận rằng Bronny sẽ tiếp bước Makur Maker, người có triển vọng hàng đầu, người đã chọn Howard, một trường đại học lịch sử dành cho người da đen
“Anh ấy có các trường học trong danh sách của mình và hãy xem điều gì đang xảy ra,” một huấn luyện viên nói. “Bạn đang viết về việc Bronny đi học đại học. ’’
Nhưng những gì được coi là suy đoán vui vẻ đối với những người khác có ý nghĩa thực tế [và tiền lương thực tế] đối với các huấn luyện viên đại học. Mục tiêu của họ không phải là tạo ra chữ P lấp lánh. R. hoặc hạ cánh tên thương hiệu; . “Công việc của chúng tôi với tư cách là huấn luyện viên là đánh giá,” một huấn luyện viên nói. “Không phải chỉ sử dụng thứ hạng hay tên tuổi nào đó và bắt một đứa trẻ. Đây là công việc của chúng tôi, và công việc của chúng tôi là trên đường dây. ’’
Thông thường, cách dễ nhất để tách lợi ích hợp pháp khỏi sự phù phiếm là nhìn vào bảng phân công. Với tầm vóc của Bronny, không ai hình dung anh ấy đến khuôn viên trường mà không có đường đến những phút quan trọng. “Bạn sẽ cần phải chơi anh ấy,” một huấn luyện viên nói
USC đã ký hợp đồng với hậu vệ bắn súng Silas Demary và với việc bổ sung trung vệ Arrinten Page được xếp hạng là người được yêu thích nhất cho hậu vệ quan điểm Isaiah Collier, chỉ đứng sau Wagner ở vị trí trong Lớp 2023. Oregon có một hạng ba người trong sách, với tin đồn rằng Ducks là chỗ dựa vững chắc cho tiền đạo nhỏ con Andrej Stojakovic [con trai của cựu ngôi sao NBA, Peja]. Trong một thế giới cổng chuyển nhượng, đòi hỏi phải giữ cho người chơi vui vẻ đồng thời rời khỏi phòng ngọ nguậy để được giúp đỡ ngay lập tức, một lớp sinh viên năm nhất Oregon gồm năm thành viên dường như không thể. Bang Ohio đã ký hợp đồng bảo vệ quan điểm Taison Chatman, được xếp hạng ngay dưới Bronny, và vừa ký hợp đồng với game bắn súng bốn sao và ưu tú năm 2024 Juni Mobley. Tại UCLA, người bảo vệ điểm sinh viên năm nhất Dylan Andrews dường như là người thừa kế rõ ràng của Tyger Campbell và Bailey có thể chưa biến mất vào thời điểm Bronny đăng ký. Nếu Kentucky ký hợp đồng với Wagner, Không. Tuyển dụng số 1 trong lớp, liệu Calipari có lấy Bronny không?
Lá trà gợi ý rằng các trường trong danh sách đang tập trung vào những người chơi khác. Nếu đúng, thì Bronny sẽ đi đâu nếu cậu ấy chọn học đại học?
“Tôi rất nóng lòng được chứng kiến điều đó,” một huấn luyện viên nói. Sau đó, anh ấy nói thêm, đề cập đến sự chú ý lớn sẽ theo Bronny đến trường. “Tôi biết điều này. Bất cứ nơi nào anh ấy kết thúc, họ sẽ có đầy đủ tay. ”
[Christian Petersen / Hình ảnh Getty]
Các huấn luyện viên nói rằng LeBron muốn con trai mình được đối xử như một tân binh bình thường và họ nói rằng gia đình James chẳng có gì tuyệt vời để đối phó – “có thể bảo trì thấp như một siêu sao,” một người nói. Savannah James, mẹ của Bronny, tham gia vào hầu hết các cuộc tuyển dụng, mặc dù LeBron và đối tác kinh doanh lâu năm, Maverick Carter, có tham gia và thực hiện các cuộc gọi. Các huấn luyện viên tin rằng LeBron mong muốn Bronny được huấn luyện và huấn luyện đúng cách, đồng thời LeBron hiểu con trai mình đang ở đâu về tài năng
Sự mất kết nối nằm trong chín từ mà LeBron đã chia sẻ với Jason Lloyd của The Athletic vào tháng Hai. “Năm cuối cùng của tôi sẽ được chơi với con trai tôi. ’’
“Điều đó chỉ làm phức tạp mọi thứ,” một huấn luyện viên nói. Nó tạo ra cả thời gian biểu và mục tiêu. LeBron 37 tuổi và hợp đồng của anh ấy với Lakers kéo dài đến năm 2023-24 [với tùy chọn cầu thủ một năm] - hoặc chính xác là khi Bronny kết thúc năm đầu tiên đại học và đủ điều kiện dự thảo. Không ai nghĩ Bronny là một người chơi một lần, cũng như thứ hạng tuyển dụng hiện tại của anh ấy không dự đoán anh ấy là một. Chỉ có một sinh viên năm nhất đại học được chọn trong NBA Draft năm ngoái xếp hạng dưới 23 với tư cách là học sinh trung học triển vọng - Jeremy Sochan của Baylor, người đã chơi bóng ở trường trung học ở châu Âu vì COVID
Hầu hết các huấn luyện viên và tuyển trạch viên đã nói chuyện với The Athletic đều nói rằng Bronny có thể không sẵn sàng tham dự NBA sau hai hoặc thậm chí ba năm. Anh ấy có thể phát triển thành một cầu thủ NBA, nhưng sự đồng thuận là sẽ mất thời gian. Họ nói rằng anh ta cần đại diện chống lại những người chơi tầm cỡ khác để thành công, thất bại, điều chỉnh và phát triển. Đó là cách Jalen Brunson [Villanova], Corey Kispert [Gonzaga], Malcolm Brogdon [Virginia], Ochai Agbaji [Kansas] và nhiều người khác đến NBA, nhưng họ đặt câu hỏi liệu con đường đó có phù hợp với Bronny và gia đình anh ấy không
Giữa con mắt cảnh giác của cha mình và sự giám sát của giới truyền thông mà ông mời, Bronny sẽ là một điểm sáng ngay khi anh khoác lên mình chiếc áo đấu của trường đại học. ESPN có một công cụ theo dõi Zion ở điểm mấu chốt, theo dõi cách sinh viên năm nhất thể hiện trong mùa giải đơn độc của anh ấy tại Duke. Mùa sinh viên năm nhất của Bronny có thể gấp 100 lần. “Cho dù anh ấy ghi được 4 điểm hay 40 điểm, điều đó sẽ được nói đến vào sáng hôm sau trong chương trình 'Lượt đi đầu tiên''', một huấn luyện viên nói. “Không phải nếu đội của bạn thắng, mà là cách Bronny chơi. ’’
Một năm trước, Penny Hardaway đã mang triển vọng hàng đầu của quốc gia đến trường. Emoni Bates chơi bóng năm cuối trung học tại trường dự bị do cha anh thành lập, từ bỏ cam kết với Bang Michigan và buộc phải phân loại lại để đăng ký vào đại học sớm một năm. Anh ấy đã không tuyên bố cam kết của mình với Tigers cho đến cuối tháng 8, sau khi các lớp học bắt đầu
Đến giữa mùa giải, những chú hổ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hardaway đã mắng mỏ những cựu binh của mình vì sự ghen tị và thiếu khả năng lãnh đạo của họ khi đội tụt khỏi bảng xếp hạng giữa sự bất mãn và những rắc rối về hóa học. Khi Bates ngồi dự bị vì chấn thương lưng, đó là một câu chuyện;
“Và đây là con của LeBron,” một huấn luyện viên nói. “Nếu bạn chơi với anh ta 30 phút và sau đó bạn không thắng, thì bạn đang làm gì?
Huấn luyện viên đại học thường hùng hồn nói về vai trò của họ như những người cha, về sự phát triển, cố vấn. Nhưng họ quan tâm chủ yếu đến chiến thắng. Về việc giữ công việc của họ. Và đánh giá của họ về thế tiến thoái lưỡng nan của Bronny được đưa ra dưới ánh sáng đó. Nếu họ nghĩ rằng anh ấy đã cho họ cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng, họ sẽ đón nhận anh ấy và tất cả những ồn ào đi kèm với anh ấy
Sự do dự của họ, nếu không muốn nói là miễn cưỡng, nói lên tất cả
“Bạn phải có cuộc trò chuyện đó. Chúng ta có muốn điều này không?’’ một huấn luyện viên nói. “Chúng ta có muốn sự chú ý này không? . ”