Trong hóa học, một phân tử và hợp chất được hình thành khi hai hoặc nhiều nguyên tử kết nối với nhau thông qua một quá trình hóa học được gọi là liên kết. Có hai loại liên kết hóa học 'cộng hóa trị và ion. Ở dạng ion của liên kết hóa học, các nguyên tử được liên kết với nhau, làm như vậy bằng cách thu hút các ion có điện tích trái dấu và số lượng electron được trao đổi trong quá trình có thể khác nhau. Tuy nhiên, trong liên kết hóa học, các nguyên tử chia sẻ electron.
Trong liên kết ion, các electron hoàn toàn được chuyển từ một trong các nguyên tử liên kết này sang nguyên tử khác. Chính các lực tĩnh điện làm cho các ion có điện tích trái dấu bị hút vào nhau. Ví dụ, trong liên kết ion giữa natri và clo, natri mất điện tử duy nhất tích điện dương với ion tích điện âm của clo. Trong liên kết ion, nguyên tử mất electron co lại và nguyên tử thu được electron tăng kích thước. Đây không phải là liên kết cộng hóa trị trong đó các ion được chia sẻ như nhau. Liên kết cộng hóa trị diễn ra khi các nguyên tử xảy ra do các nguyên tử trong hợp chất có khả năng thu và mất các ion tương tự nhau. Vì vậy, liên kết ion có thể hình thành giữa kim loại và phi kim trong khi, liên kết cộng hóa trị hình thành giữa hai phi kim.
Liên kết ion cũng có thể được hòa tan trong nước và các loại dung môi phân cực khác. Ngoài ra, các hợp chất ion là chất dẫn điện rất tốt. Liên kết ion cũng dẫn đến sự hình thành các chất rắn kết tinh với nhiệt độ nóng chảy cao. Các hợp chất ion cũng luôn luôn là chất rắn.
Trong khi đó, không giống như liên kết ion, liên kết cộng hóa trị đòi hỏi các phân tử tồn tại ở dạng thật của chúng và do đó, các phân tử cộng hóa trị không bị hút vào nhau mà tồn tại tự do trong chất lỏng hoặc khí ở nhiệt độ phòng. Liên kết cộng hóa trị cũng có thể dẫn đến nhiều liên kết không giống như liên kết ion. Điều này là do một số nguyên tử có khả năng chia sẻ nhiều cặp electron do đó hình thành nhiều liên kết cộng hóa trị cùng một lúc.