Mastering là quá trình cuối cùng trong việc sản xuất ra một sản phẩm âm nhạc. Công đoạn mastering sẽ xử lý bản mix và chuẩn bị nó sẵn sàng cho việc phân phối và phát hành.
Một bản mix sau khi đươc hoàn thành thường sẽ là một file stereo, người mastering engineer sẽ lấy file stereo này và thêm các xử lý âm thanh giúp làm hay và tuyệt vời bản mix vốn đã tốt. Nói cách khách, một bản mix sau khi hoàn thành sẽ nghe tốt, nhưng quá trình mastering sẽ giúp sản phẩm đạt được độ chuyên nghiệp và có khả năng cạnh tranh với các sản phẩm âm nhạc khác.Quá trình mastering bao gồm những việc xử lý nhẹ và kín đáo như EQ, Compression - Expansion, Saturation, Stereo Enhancement và Limiting. Mục đích của những xử lý trên là để cải thiện về chất âm của bài hát, tăng sự cân bằng và hài hòa của bài nhạc, đạt được độ lớn tổng thể ở mức tiêu chuẩn, và quan trọng nhất - là đảm bảo bản nhạc nghe hay và chính xác ở tất cả các nền tảng và phương tiện.
Công việc mastering còn có một số ý nghĩa khác nhau nữa như
1/ Là việc xử lý và hoàn thành 1 bản nhạc được ghi lên một băng cối [magnetic tape] để làm master tape cho việc sao chép hàng loạt ra nhiều băng khác cho việc phân phối
2/ Việc đảm bảo tất cả các bản nhạc trong một album đạt cùng một chất âm và âm lượng. Điều này đảm bảo sự nhất quán của toàn bộ các bài nhạc trong một album
3/ Chuyển hóa file âm thanh được sản xuất trong môi trường chuyên nghiệp sang một định dạng nhẹ hơn cho việc phân phối và thương mại.
Một số quá trình xử lý âm thanh trong Mastering:
-EQ - Dynamic EQ
-Dynamic Processing [ Compression, Expansion, Multiband Compression - Expansion,...]
-Saturation
-Mid-side processing
-Reverb
-Stereo Enhancement
-Click,pop, hiss removal
-Dither
-Limiting
Một số kỹ năng và kiến thức cần thiết của một mastering engineer
-Kiến thức về tất cả các quá trình xử lý âm thanh trên
-Kiến thức về các loại metering [VU, LUFS, DbFS, Phase Scope,....]
-Kiến thức về mức độ loudness của các nền tảng âm nhạc khác nhau
-Kiến thức về các loại hardware trong mastering
-Kiến thức về các định dạng file âm thanh [lossy và lossless,....]
-Kiến thức về Sample rate, Bit depth, Kbps,....
-Kiến thức tốt về signal flow, vì việc sắp đặt thứ tự các quá trình xử lý rất quan trọng
-Kiến thức tốt về âm nhạc và các dòng nhạc khác nhau [mỗi dòng nhạc và thể loại cần các cách mastering khác nhau]
-Kiến thức và khả năng sử dụng thành thạo các DAW dùng trong mastering
-Kỹ năng làm việc tốt với khách hàng
-Kỹ năng làm việc tốt dưới áp lực và deadline
-Kỹ năng làm việc giờ dài
-Khả năng sắp xếp và quản lý file nhạc và công việc của bản thân
Tác Giả - Audio Engineer Nguyên Khôi Đỗ